铁匠打铁，全凭一身筋骨，三伏天里赤膊上阵，汗珠子掉在砧上滋啦作响，一锤一锤，生生把人熬得腰弯背驼。
可偏偏这气力偏偏一分不能多一分不能少！
稍不稳定，这锻出来的精铁就是废疙瘩！
若能用水力驱动沉重的大锤，像仪象台驱动浑仪那般精准稳定……那……那简直是再造乾坤，开铁匠行当万世之先河啊！
一念及此，贺铁山双眼登时爆出狂热的光芒，嘴唇哆哆嗦嗦，像要说话却却看着大官人赫赫官服不敢吐不出半个字。
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只是憨厚的一双布满老茧的糙手无处安放，无措地搓来搓去。
他满眼无限希冀地望着大官人，喉头咕噜作响。
大官人一眼便看穿这老匠人心中那压抑不住的渴求。
他心中了然，这等痴迷技艺的匠人，最怕的不是苦累，而是没有施展抱负的天地！
驾驭人心，一个赏字固然要紧，但一个知字，更能叫人肝脑涂地！
当下便对来保吩咐道：“听好了！全力支持贺作头，把这‘水锻’的法子给我琢磨出来！要钱给钱，要人给人，要料给料！一切开销，不计成本！但凡短了一分一毫，我只问你！”
来保见自家老爷如此郑重其事，哪敢怠慢，忙不迭躬身应道：“是！大爹！您老放心！小的就是豁出去不睡觉，不吃不喝……”
“行了！”大官人冷笑一声，打断了他的赌咒发誓，“你少往那王六儿屋里钻几趟，省下的精神就够用了！若是嫌累，办不了这差事，趁早把外院的差事交出来！”
这怎么行！
来保脑袋一缩。
自家老爷这话恍若一股腊月冻风吹得裤裆凉透！
如今自家这来大管家是什么局面？
各处铺面、庄子上多少族人人都指着自己吃饭，这来旺和来兴整日里眼睛都盯着自己屁股。
若这差事卸了，给了来旺，岂不是连外事各种位置，都得换成来旺的心腹人？
自己这一大家子岂不成了孤鬼？
来保吓得额上冷汗都冒出来了，慌忙喊道：“不累！不累！大爹！一点儿都不累！小的精神头足着呢！您老放一百二十个心！这事儿包在小的身上！若误了您老的差事，老爷只管拿我是问，拿家法抽死小的，也绝无半句怨言！”
这里大官人视察完工坊。
赵鼎、何状元新科及第，春风得意，领着八位同年进士，由李县尊作陪，头一桩去处，便是城外那汴河大码头。
甫一到得岸边，赵、何二位并那八位新贵，只把个眼瞪得铜铃也似，口张得能塞下个鸭卵，下巴颏儿险险要掉在夯土路上——
这、这当真是清河县？
莫不是走岔了路，自家是错进了汴京御河还是扬州大埠？
清河县是甚等去处，这班读书种子哪个不晓？
赵鼎、何状元早年也曾几番游历，便是那未曾亲临的新科进士们，案头也少不得几卷游记之类的闲书，深知这清河乃汴京咽喉，漕运重镇，有名的小汴梁。
更知道这清河码头地处汴京北外围，汴河上游河段。
皆因汴京城里河道水浅，闸门窄小！
故凡从江淮、两浙、荆湖一带逆流而来的千石大船、万斛商艑，行到此间，便如那胖大妇人挤不得窄门，望门兴叹！
须得在清河码头泊稳当了，将满船货物卸入堆垛场里。
再由那吃水浅的小划子小平船，蚂蚁传食般分装了，或走水路，或转陆路马车，方得运进京畿地面。
赵鼎与何状元，这对人物自然是才情冠绝、文章锦绣，日后必是宰辅之材的人物！
虽则心里对自家顶头上司已是十分的钦服，此刻却也按捺不住，彼此递个眼色，那眼中分明是见了活鬼也似的惊诧！
纷纷想那旧日自家记忆中的清河光景。
这码头滩涂泥泞不堪，泊船处你争我抢，乱如蜂衙。
牙行经纪把持着装卸勾当，如狼似虎！
管事的胥吏，私下里没少向过往商贾勒索常例钱钞，税目更是混乱如麻。
商船到此，只求速速卸货脱身，恨不能插翅飞离，哪个肯在此多耽搁半日？
虽占着地利，比那扬州十里漕埠的锦绣繁华，却是个天上地下，判若云泥。
而今呢？
真真是换了人间！
但见码头沿岸，一色的青条石新砌了岸基，齐整又硬朗。
岸上道路，早不是那黑黄的烂泥塘，竟是三丈宽的炭渣路，夯得铁板也似，便是落雨也不怕沾泥带水。
路旁新立起一排排木架，挂着那不怕风吹的气死风灯，想来这夜里卸货也必然繁忙，否则不会弄得如此亮堂。
再往远处瞧，那原本荒草萋萋的河滩，如今圈起了两处好大的堆垛场，周遭密匝匝插满了棘刺木栅，防备得严实。
场子里，各类货物堆积如山，箱子更是叠得比那屋檐还高出半截。
而数百精壮脚夫，排成队列，喊着震天价的号子，推着独轮串车，穿梭往来，竟似那织布的梭子一般，有条不紊，又急如星火。
真真是一派闹哄哄的营生景象！
再看那汴河水面，被三十六根粗如壮汉腰身的铁木大桩，生生隔出了三十六处泊位，桩上漆着斗大的字号。
每处泊位足可容纳数艘大船，再不是从前那船挤船、篙碰篙、乱纷纷如野鸭浮塘的光景了。
可即便分了三十六处之多，这些泊位，竟是满满当当！
这千石大艑，首尾相连，足有三里地长，黑压压一片，仿佛连那河水都被这些庞然大物压得矮了三分，桅杆林立密得连那黄昏的日头都难将金光直射到河面上来。
