夏母便叹了口气，道：「老姐姐，我今儿来，实是有件事要求你。」
薛姨妈道：「咱们两家多少年的交情，有什么话只管说，何必见外。」
夏母便道：「你是知道的，我们家那桂花盆景的差事，原是祖上传下来的，年年进贡，战战兢兢，不敢有半分差池，更不敢有半点懈怠。今年皇后娘娘不知听了谁的举荐，另选了一家，如今少了皇后的路子，我们老爷急得什么似的，四处托人走路子，总没个着落。」
夏母倒是一副求人模样，可这夏金桂不服气在旁插嘴傲道：「好在我家找了刘太尉老人家路子，又觐见了刘贵妃娘娘。」
薛宝钗冰雪聪明之人，微微一笑，接口道：「金桂妹妹说的是，既有刘太尉和刘贵妃娘娘这般硬实的靠山，这差事想必已是十拿九稳了？却不知今日所求何事？」
夏母嗔怪的瞪了女儿一眼，又笑道：「虽是有刘贵妃那条路子填补，可早是来年也是把刘贵妃提前便算进去了的，今年我家可是卯足了劲头备下足够的花卉，如今陡然被夺了一条差事，还是有不少花木积压着，若是烂在手里，折损忒大！再者说了，多一条路总不
是坏事。」
说着又笑道：「如今谁不知道，府上王子腾王大人，在京城里是这般体面，掌管着皇城司，那是通着大内的！还有贾府上的元春娘娘，更是宫里头数得着的贵人。」
「姐姐，我来此便是求你在王大人跟前美言几句，若能托皇城司的门路，将那积压的桂花盆景销入大内，再烦请元春娘娘在宫里帮着递句话儿，这双管齐下，岂不将我家这劫难解得足足的？我们夏家阖家上下，必是感激！」
「自然，我们夏家也不是不懂行情的人，这王大人和姐姐你的辛苦，我们心里有数，断然少不得一份厚厚的份子孝敬！」
薛姨妈听了，沉吟半晌，方道：「份子不份子倒另说，我哥哥那里，我自会替你说一声，只是成与不成，可不敢打包票。至于贤德妃娘娘，我也自然帮你转告我姐姐，得她来拿主意。」
夏母一听有门路，大喜：「那是自然！」
薛姨妈便让夏家母女暂且在花厅里吃茶候着，自己带着薛宝钗，一路往王夫人的正房宅院走去。
宝钗边走边说着：「如今老太太和太太不是正缺银子救宝玉么？何不——用一用这层关系借些银子」
薛姨妈眼睛一亮，拍手道：「我的儿，难为你想着！」
见了王夫人，王夫人见宝钗也在，笑道：「什么要紧事，巴巴地母女都来？」
薛姨妈让了座，便一五一十将夏家的事说了。
王夫人初时还端着茶慢慢听慢慢喝，听到夏家如今少有的家底丰厚，可以借银子，这手便顿住了。
待薛姨妈说完，王夫人放下茶盏，沉吟道：「这事儿倒巧了。前儿娘娘还打发人出来说，陛下正要办着天寿，她作为贤德妃正有些进贡缺额，若是夏家能补上这个缺，倒也是两下里便宜的好事。」
薛姨妈道：「正是呢...两家若能借着这由头再近便些————那宝玉的赎金，岂不就有了着落？」
王夫人会意，如今自家宝玉已然是一块医不好的心病，忙连连点头。
三人计议已定，便起身复往花厅来见夏家母女。
两边行礼过后，王夫人便对夏母说道：「我妹妹方才已把你们家的事儿，原原本本对我说了。既这么着，我们两家也是旧谊，这事儿，我就替你们在娘娘跟前应承下了。回去跟你们老爷说，让他速速写个禀帖来，把你们那桂花盆景的成色、数量、供奉的章程，一桩桩一件件都写得清楚明白。我自会寻个妥当人，递到宫里去，呈给娘娘过目。只是————」
王夫人话锋一转，「这宫里头的事，变数多着呢。成与不成，总得等娘娘那边的信儿，我可不能打保票。」
夏母大喜连连感谢，便向金桂使了个眼色。
金桂会意，从袖中取出一个锦缎小包，双手递与王夫人，笑道：「这是家母的一点心意，本不该这么冒失的，只是行内的规矩，万万少不得的。」
王夫人接过来，入手便觉沉甸甸的，轻轻一捏，那纸包里头硬邦邦的，竟是一沓交子，怕是有数千两之多。
王夫人脸上却不动声色，只淡淡道：「这如何使得，我们府上也不缺这几个！你们又是何必！」
「堂堂国公府那是自然不缺这些银两！」夏母陪笑忙道：「只是这是行里多少年的老规矩了，太太快别推辞，您若不收，倒显得我们不知礼数，心里越发不安了。」
「既是行里规矩，那我便收下了！」王夫人将那包交子拢在袖中，重又打量起夏金桂来。
见她站在夏母身后，低着头绞帕子，长得虽不如宝钗黛玉甚多，也算不错。
王夫人便问夏母道：「令爱真是好品貌，可曾许了人家？」
夏母见问，忙道：「还没许人家呢。我们老爷常说，这丫头性子倔，常人家怕降不住她，非得寻个门当户对知根知底的才好。」
王夫人点头道：「正是这个理。我瞧这姑娘生得好，又是个有主意的，将来必有大造
化。」
又坐了一盏茶的工夫，夏家母女千恩万谢地去了。
王夫人则赶紧去找人联系宫内，又把事情和贾母报喜。
贾母大喜，连连点头。
入夜时分。
这西线庆阳府的酒席早是排开。
灯烛点得雪亮，肴馔堆得山高。
席面上那五位统兵的大帅，既有年过花甲的老种小种相公，又有正直壮年的二刘，还有地主姚古，童贯亲卫统帅辛兴宗，一个个脸沉似水，默不作声！
唯有高踞主位的大官人依旧满面春风，笑吟吟地举着杯！
几位大帅心中郁闷，莫非这位天使大人不知道春秋大教和演武大阅的区别？
春秋大教听著名号响亮，早被太祖太宗皇帝削减了大战，如今不过是个花团锦簇的虚把式。
两军各数千人马，列好了阵势，听着号令，步军在前，骑兵两翼，木头木脑地往前推
推到中间那根木头界桩跟前，两边兵卒便举起刀枪，装模作样地比划几下子互杀！
队头一声喝，两队举盾相抵，木刀劈在盾面砰砰作响，木枪虚刺，只寻甲胄肩臂，不向头腹。
唤作：相拟击！
而后中军举特定旗号。
预先埋伏在场地两侧的「奇兵伏兵」杀出，包抄对方阵的侧翼或后方。
客军要做出应变、转阵、分兵抵御伏兵的动作。
再然后，伏兵冲到敌阵边线，又是相拟击！
